Au pays des chemins de fer rhétiques
Le début
Les Chemins de fer rhétiques ou RhB (en allemand : Rhätische Bahn, en italien : Ferrovia Retica, en romanche: Viafier Retica) exploitent un réseau privé de près de 385 km de voies ferrées dans le canton des Grisons à l'est de la suisse.
Le réseau, entièrement à voie métrique (écartement de 1 m), est en longueur le deuxième de Suisse après celui des Chemins de fer fédéraux suisses. Moyen de transport public, le « train rouge » est aussi une attraction touristique. Ce sont les touristes qui lui apportent 80 % de ses recettes.
Le réseau fut construit entre 1889 et 1913. C'est un Hollandais, Jan Willem Holsboer, propriétaire d'un hôtel à Davos qui prit la première initiative. Il créa la société « Schmalspurbahn Landquart-Davos » qui ouvrit la première section de ligne de Landquart à Klosters en 1889, puis de Klosters à Davos en 1890. La société prit le nom de « Rhätische Bahn » en 1895.
L'électrification du réseau débuta avec la mise en service en 1913 de la ligne Saint-Moritz-Scuol. Le choix se porta sur le courant alternatif à simple phase 11 kV 16 2/3 Hz, qui avait fait l'objet d'essais entre Seebach et Wettingen de 1904 à 1909. Les essais d'électrification en courant monophasé de 16 2/3 périodes avec des tensions de 5000 à 15000 Volts ont été effectués à leurs frais et risques et périls par les ateliers de construction Oerlikon dans le Nord-Ouest de Zurich sur la ligne de l'ancienne "Nationalbahn".
En 1943, le RhB absorba le « Berninabahn » qui avait ouvert la ligne de Saint-Moritz à Tirano en 1910, et en 1950 le « Chur-Arosa-Bahn », ligne construite en 1914.
La dernière ligne construite, entre Klosters et Lavin dans la basse Engadine, emprunte le tunnel de Vereina ouvert le 19 novembre 1999. Ce tronçon renforce notablement la capacité du réseau.
Carte géographique de la Suisse
Les principales lignes des chemins de fer rhétiques dans le canton des Grisons